Meaning & Usage
✨ Basic Meaning
To express a past life experience or to express that an action or state happens occasionally or sometimes.
🎯 Primary Function
To categorize an event as either a past experience within one’s lifetime or a recurring, non-constant phenomenon.
📋 Grammar Structure
V-た形 (Plain Past) + ことがある (Experience) / V-る形 (Plain Present) + ことがある (Occasionality)
Rarely: Noun + である + ことがある / Adj + く + なる + ことがある
Na-Adjective + な + こと + がある (Rarely used for state)
V-た形 + ことがない (Never done) / V-る形 + ことがない (It never happens)
🎭 Usage Contexts
Formal Situations
Used with です/ます form: ことがあります/がありません. Appropriate for polite conversation and interviews.
Informal Situations
Used with the plain form: ことがある/がない. Common among friends and family.
Written Language
Appears in essays, letters, and narratives, particularly when describing habits or personal histories.
Spoken Language
Very common in conversation, especially when asking or telling stories about past experiences.
💡 Common Applications
Expressing Past Experience (V-たことがある)
This is the most common N4 use, equivalent to the English “Have you ever done X?” It is always paired with the plain past (た-form) of the verb.
Example: 刺身を食べたことがありますか。(Have you ever eaten sashimi?)
Expressing Occasionality/Frequency (V-る形がある)
When using the plain present (dictionary form), it means “it sometimes happens that X.” This conveys a sporadic or occasional action.
Example: 朝ごはんを食べないことがある。(I sometimes don’t eat breakfast.)
Negative Experience (V-たことがない)
Used to state the lack of a specific experience. It often uses expressions like 「一度も」(not even once) for emphasis.
Example: 海外旅行に行ったことがない。(I have never been on an overseas trip.)
Frequency
High. Essential for describing personal history and habits.
Difficulty
JLPT N4
Tag:
Example Sentences
Example #1
アメリカに行ったことがありますか。
Furigana: あめりかにいったことがありますか。
Romaji: Amerika ni itta koto ga arimasu ka.
English: Have you ever been to the United States?
Example #2
富士山に登ったことがありません。
Furigana: ふじさんにのぼったことがありません。
Romaji: Fujisan ni nobotta koto ga arimasen.
English: I have never climbed Mt. Fuji.
Example #3
子供の時、大きな怪我をしたことがある。
Furigana: こどものとき、おおきなけがをしたことがある。
Romaji: Kodomo no toki, ōkina kega o shita koto ga aru.
English: When I was a child, I was seriously injured.
Example #4
交通で、バスが遅れることがある。
Furigana: こうつうで、バスがおくれることがある。
Romaji: Kōtsū de, basu ga okureru koto ga aru.
English: It sometimes happens that the bus is late due to traffic.
Example #5
有名人に会ったことがない。
Furigana: ゆうめいじんにあったことがない。
Romaji: Yūmeijin ni atta koto ga nai.
English: I have never met a celebrity.
Example #6
ダイエット中だが、つい甘いものを食べてしまうことがある。
Furigana: だいえっとちゅうだが、ついあまいものをたべてしまうことがある。
Romaji: Daietto chū da ga, tsui amai mono o tabete shimau koto ga aru.
English: Even though I’m on a diet, I sometimes end up eating sweets.
Example #7
彼女は普段静かだが、とてもうるさいことがある。
Furigana: かのじょはふだんしずかだが、とてもうるさいことがある。
Romaji: Kanojo wa fudan shizuka da ga, totemo urusai koto ga aru.
English: She is usually quiet, but she can sometimes be very loud.
Example #8
家に財布を忘れることがある。
Furigana: いえにさいふをわすれることがある。
Romaji: Ie ni saifu o wasureru koto ga aru.
English: I sometimes forget my wallet at home.
Example #9
そんな失礼な言葉を聞いたことがない。
Furigana: そんなしつれいなことばをきいたことがない。
Romaji: Sonna shitsurei na kotoba o kiita koto ga nai.
English: I’ve never heard such a rude word before.
Example #10
冬は、この町でも雪が降ることがある。
Furigana: ふゆは、このまちでもゆきがふることがある。
Romaji: Fuyu wa, kono machi demo yuki ga furu koto ga aru.
English: In winter, it sometimes snows in this town.
Notes & Nuances
📌 Important Points
Experience vs. Simple Past
The key difference between “V-たことがあります” and simple past “V-ました” is that ことがある refers to an experience at any point in one’s life up to the present moment.
Example: 京都に行ったことがありますか。
Occasionality in the Negative
When expressing occasionality (V-る), the negative form is used to state that you sometimes *don’t* perform an action. This is a common pattern for habits.
Example: お酒を飲まないことがある。
Using Adverbs with Negative Form
The adverb 一度も (ichido mo, not even once) is frequently used with the negative form (ことがない) to strongly emphasize a lack of experience.
Example: 一度も納豆を食べたことがない。
⚠️ Common Mistakes
❌ 旅行しましたか。 (Did you travel?) when asking about lifetime experience.
✅ V-たことがある
The simple past V-ました is for a specific event in the past. ことがある is for an experience in one’s life up to the present.
❌ 日本語を話すことがある。 (I can speak Japanese.) when the speaker means ability.
✅ …ことができる
These two grammar points sound similar but have different meanings. ことができる means “can do” (ability).
❌ 時々、遅刻することがある。 (I sometimes am late.)
✅ V-ることもある
When expressing occasionality, it is often more natural to include も (mo) to mean “there are also times when…”
🏛️ Cultural Context
Politeness Level: Standard polite language uses ことがあります/ありません. The plain form ことがある/ない is neutral/informal.
Social Situations: Crucial for getting to know someone (asking about hobbies, travel, food preferences).
Regional Variations: The structure is standard across all regions of Japan.
🔍 Subtle Differences
V-たことがある vs. V-ました
V-たことがある: Focuses on the accumulated experience over a lifetime. V-ました: Focuses on a single completed event in the past.
When to use: Use ことがある when asking about lifelong experiences (e.g., travel, eating new foods). Use ました when discussing a specific event (e.g., last weekend’s trip).
V-ることもある vs. 時々 V-る
V-ることもある: Implies that the action occurs as an exception to the normal routine. 時々 V-る: Means the action happens occasionally, without necessarily implying deviation from the norm.
When to use: Use V-ることもある when you want to highlight that something unusual or exceptional occasionally occurs. Use 時々 for general frequency.
📝 Conjugation Notes
Always attach the structure to the plain form of the preceding verb (either V-た for experience or V-る for occasionality). Never attach it to the ます-stem.
🔊 Pronunciation Tips
The particle が (ga) is always pronounced clearly. The word こと (koto) has a standard, flat pitch (L-H).
🧠 Memory Tips
Think of こと (koto) as “the matter/instance” and ある (aru) as “to exist.” The pattern literally means “the instance of [verb] exists.” (V-ta koto ga aru = The instance of having done V exists.)
Other Grammar
I’m a software engineer based in Japan, with experience in developing web and mobile applications. I’m passionate about technology, especially in DevOps, AI, and app development using platforms like AWS, Flutter, and Node.js. My goal is to build a website that shares knowledge about the Japanese language and IT, helping everyone learn and grow more easily in the digital era.