Meaning & Usage
✨ Basic Meaning
‘It’s not that… isn’t…’ or ‘It’s not impossible to…’
🎯 Primary Function
To express a cautious affirmation or possibility through a double negative.
📋 Grammar Structure
Verb (Nai-form) + ことはない
I-Adjective (〜くない) + ことはない
Na-Adjective (〜ではない / 〜じゃない) + ことはない
This is a double negative structure: [Negative Form] + ことはない
🎭 Usage Contexts
Formal Situations
Used to express humble possibilities or to avoid sounding too assertive when disagreeing or agreeing.
Informal Situations
Very common in daily speech to add nuance, like ‘I guess I could…’ or ‘It’s okay, I suppose.’
Written Language
Used in essays or reports to provide nuanced arguments or balanced perspectives.
Spoken Language
Frequently used with ‘ga’ or ‘kedo’ to introduce a catch or reservation.
💡 Common Applications
Expressing Possibility
Used to indicate that something can be done, though it might be difficult or require effort.
Example: できないことはない (It’s not impossible).
Reluctant Agreement
Used to admit a fact without being overly enthusiastic or positive.
Example: 美味しくないことはない (It’s not that it doesn’t taste good).
Softening a Statement
Used to avoid a direct ‘yes’ or ‘I understand,’ often implying there are still some reservations.
Example: 分からないことはない (It’s not that I don’t understand).
Frequency
Common in daily conversation and business settings to avoid directness.
Difficulty
JLPT N3
Tag:
Example Sentences
Example #1
納豆は食べられないことはないですが、あまり好きではありません。
Furigana: なっとうはたべられないことはないですが、あまりすきではありません。
Romaji: Nattō wa taberarenai koto wa nai desu ga, amari suki de wa arimasen.
English: I can eat natto, but I don’t like it very much. (It’s not that I can’t eat it.)
Example #2
お酒は飲めないことはないけれど、すぐ赤くなります。
Furigana: おさけはのめないことはないけれど、すぐあかくなります。
Romaji: Osake wa nomenai koto wa nai keredo, sugu akaku narimasu.
English: It’s not that I can’t drink alcohol, but I get red in the face immediately.
Example #3
日本語の新聞も、辞書があれば読めないことはない。
Furigana: にほんごのしんぶんも、じしょがあればよめないことはない。
Romaji: Nihongo no shinbun mo, jisho ga areba yomenai koto wa nai.
English: If I have a dictionary, it’s not impossible to read a Japanese newspaper.
Example #4
その車、買えないことはないけど、貯金が全部なくなっちゃう。
Furigana: そのくるま、かえないことはないけど、ちょきんがぜんぶなくなっちゃう。
Romaji: Sono kuruma, kaenai koto wa nai kedo, chokin ga zenbu nakunacchau.
English: I could technically buy that car, but all my savings would be gone.
Example #5
走れば、電車に間に合わないことはないですよ。
Furigana: はしれば、でんしゃにまにあわないことはないですよ。
Romaji: Hashireba, densha ni maniawanai koto wa nai desu yo.
English: If you run, it’s not impossible to catch the train.
Example #6
彼の気持ちも分からないことはないが、賛成はできない。
Furigana: かれのきもちもわからないことはないが、さんせいはできない。
Romaji: Kare no kochi mo wakaranai koto wa nai ga, sansei wa dekinai.
English: I can see his point (it’s not that I don’t understand), but I can’t agree.
Example #7
この料理、美味しくないことはないけど、ちょっと味が薄いね。
Furigana: このりょうり、おいしくないことはないけど、ちょっとあじがうすいね。
Romaji: Kono ryōri, oishikunai koto wa nai kedo, chotto aji ga usui ne.
English: This dish isn’t bad, but the flavor is a bit weak.
Example #8
漢字は書けないことはないですが、パソコンの方が楽です。
Furigana: かんじはかけないことはないですが、パソコンのほうがらくです。
Romaji: Kanji wa kakenai koto wa nai desu ga, pasokon no hō ga raku desu.
English: It’s not that I can’t write kanji, but using a computer is easier.
Example #9
頑張れば、一人でできないことはないと思います。
Furigana: がんばれば、ひとりでできないことはないとおもいます。
Romaji: Ganbareba, hitori de dekinai koto wa nai to omoimasu.
English: I think it’s not impossible to do it alone if I work hard.
Example #10
刺身は新鮮なら、食べないことはないです。
Furigana: さしみはしんぜんなら、たべないことはないです。
Romaji: Sashimi wa shinsen nara, tabenai koto wa nai desu.
English: I do eat sashimi, provided it’s fresh. (It’s not that I don’t eat it.)
Notes & Nuances
📌 Important Points
Nuance of Reservation
It often implies a ‘but’ (ga/keredo) coming afterward.
Example: 行けないことはないですが、少し遅れます。
Conditional Possibility
It suggests that while something isn’t easy, the possibility exists.
Example: やれば、できないことはない。
⚠️ Common Mistakes
❌ Using ‘ないことはない’ to express strong positive feelings.
✅ おいしいです。 (It is delicious.)
Using ‘Oishikunai koto wa nai’ when you genuinely love the food sounds like you are being hesitant or only partially satisfied.
🏛️ Cultural Context
Politeness Level: Neutral to Polite (depending on the sentence ending like ~desu).
Social Situations: Reflects the Japanese cultural tendency to avoid direct ‘Yes/No’ answers to maintain social harmony (Wa).
Regional Variations: Standard across Japan.
🔍 Subtle Differences
ないことはない vs. ないこともない
‘こともない’ is almost identical but feels slightly more casual or suggestive of other possibilities.
When to use: ‘こともない’ is used more often when brainstorming or suggesting possibilities.
ないことはない vs. わけではない
‘わけではない’ is used to deny a conclusion or expectation (‘It doesn’t mean that…’), while ‘ないことはない’ focuses on possibility or partial existence.
When to use: Use ‘わけではない’ to clarify a misunderstanding.
📝 Conjugation Notes
The first part must be in the negative form (nai-form for verbs, kunai for i-adjectives, janai for na-adjectives/nouns).
🔊 Pronunciation Tips
The particle ‘wa’ is often stressed slightly to emphasize the contrast.
🧠 Memory Tips
Think of it as ‘Minus’ x ‘Minus’ = ‘Small Plus’. It’s not a big ‘Yes’, but it’s not a ‘No’.
Other Grammar
I’m a software engineer based in Japan, with experience in developing web and mobile applications. I’m passionate about technology, especially in DevOps, AI, and app development using platforms like AWS, Flutter, and Node.js. My goal is to build a website that shares knowledge about the Japanese language and IT, helping everyone learn and grow more easily in the digital era.